민간 우주 발사체 기업 이노스페이스가 '한빛-나노'의 발사 실패 원인 분석에 돌입했다.

현재까지 조사된 바에 따르면 정상 이륙 후 1단 주 엔진은 안정적으로 초기 구간을 통과했지만, 30초 후 기체 이상이 감지됐고 이후 발사체가 낙하했다.

발사체가 안전 구역에 떨어진 만큼 인명이나 시설 피해는 없었고, 발사체 비용은 이노스페이스 보험으로, 탑재된 위성은 각 위탁 업체들이 가입한 보험으로 보상된다.

이노스페이스는 브라질 알칸타라 우주센터에서 23일 ‘한빛-나노(HANBIT-Nano)’의 첫 상업 발사를 수행한 가운데 안전 절차에 따라 비행 중 스페이스워드(SPACEWARD) 임무를 조기 종료했으며, 수집된 데이터를 바탕으로 발사 실패 원인 분석에 착수해 진행 중이라고 29일 밝혔다.

이노스페이스에 따르면 2단형 우주 발사체 ‘한빛-나노’는 한국시간 23일 오전 10시 13분(브라질 시간 22일 22시 13분) 발사대에서 정상 이륙 후, 예정된 수직 궤적을 따라 비행을 시작했다. 발사체 1단 주 엔진인 추력 25톤급 하이브리드 로켓 엔진이 정상 점화하면서 안정적으로 초기 구간을 통과했다. 이는 중대형급 하이브리드 로켓 엔진으로는 세계최초의 비행 기록이다.

이후 이륙 30초 경과 시점에 ‘한빛-나노’ 기체 이상이 감지됐으며, 그 직후 발사체가 서너 개로 분리되면서 지상 안전 구역 내로 낙하한 뒤 지면과 충돌하며 폭발했다. 이 과정에서 인명 및 추가적인 시설 피해는 확인되지 않았다. 이노스페이스는 브라질 공군과 구축한 국제 기준에 따른 안전 체계를 설계 의도대로 수행하고, 관련 프로토콜에 따라 모든 임무를 안전하게 종료했다.

이노스페이스는 이날 브라질 공군과 비행 계측 및 추적 데이터를 기반으로 비행 중단 원인에 대한 초기 분석에 착수했다. 다만, 최종적인 발사 실패 원인은 브라질 공군 산하 ‘항공사고조사 및 예방센터(CENIPA)’가 주관하는 공식 조사 및 검토 절차를 거쳐 확인될 예정이다.

현재까지 확보한 영상 및 기초 데이터를 바탕으로 확인한 결과, 발사체는 30초간 상승 비행을 정상적으로 수행했지만, 구름층을 통과하는 시점에 기체와 지상 간 통신이 단절된 것으로 확인됐다. 이어 미상의 원인으로 기체 손상이 발생하면서 발사체는 서 너개의 부분으로 분리되고, 1단 엔진의 추력이 중단된 징후를 확인했다. 이로 인해 기체는 추력 및 자세를 상실한 상태에서 1단부, 2단부 및 그 외 소형 파편 형태로 자유낙하했다.

이때 가상충돌지점(IIP, Instant Impact Point)이 발사장 안전 구역 내에 위치함에 따라, 파편 비산과 위험물 잔존을 방지하기 위해 사전에 브라질 안전통제팀과 협의한 절차대로 비행종단시스템(FTS)을 작동해 발사체를 지면 충돌 시점에 폭발 처리하며 임무를 조기 종료했다. 이는 비행 이상 상황에서 발사체 운영 주체와 발사장 운영 주체 간 유기적이고 전문적인 비행종단 절차가 정상적으로 작동했음을 보여주며, 발사체의 안전 설계 및 통합 운용 체계의 성숙도가 실제 상황에서 검증됐음을 의미한다.

이번 임무에 탑재된 고객 위성과 탑재체는 사전에 체결된 고객의 자체 보험을 통해 손실 보상이 이뤄질 예정이며, 이노스페이스의 상업 발사 서비스 계약 구조 및 향후 사업 계획에는 중대한 영향이 없을 것으로 예상한다. 또한 지상 안전구역에 낙하한 ‘한빛-나노’ 발사체의 잔해는 일부 회수됐으며, 향후 양 기관의 공동 원인 분석과 기술 개선에 활용될 계획이다.

이노스페이스는 이번 발사를 통해 발사체 이륙 및 초기 비행에 관한 모든 데이터와 지상 관측 자료를 확보했다. 관련 데이터를 기반으로 추가적인 기술 검증 절차를 지속해 발사 신뢰도를 한층 강화하고, 후속발사 임무를 조속히 준비해 나갈 계획이다. ‘한빛-나노’ 발사 재시도는 내년에 확보된 슬롯을 기준으로 브라질 알칸타라 우주센터에서 추진을 검토 중이다. 구체적인 일정은 브라질 항공사고조사 및 예방센터(CENIPA)의 공식 조사 결과와 조치 완료 시점을 토대로 확정될 예정이다.

김수종 이노스페이스 대표이사는 “우주 발사체 산업은 설계, 제작, 지상시험 및 통합, 발사 운용, 비행에 이르기까지 그 과정에서 수천 개의 변수가 동시에 작동하는 고난도의 기술 영역으로, 이처럼 실제 상업 발사 단계까지 도달한 기업은 제한적이다”며 “특히 첫 상업 발사는 기술적 완성도뿐 아니라 재현 가능한 신뢰와 안전 기준을 동시에 충족해야 하는 가장 높은 문턱으로 평가된다”고 말했다.

이어 “상업 발사 임무가 조기 종료된 상황에 대해 첫 발사임에도 당사의 발사서비스를 선택해 주신 고객분들의 기대를 충족시키지 못해 깊은 사과의 말씀을 드리며, 향후 보다 신뢰성 있는 서비스 제공을 위한 협의에 임하겠다”며 “이번 발사를 통해 발사체 개발, 설계 및 제작, 지상 통합, 발사 및 비행 운용까지 전 주기 역량을 축적해 온 만큼, 확보한 비행 데이터를 기반으로 기술적 완성도와 신뢰도를 강화하는 것은 물론 향후 발사 성공 확률을 높이기 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

유지승 머니투데이방송 MTN 기자