K팝 기획사 에스엠이 유명 애니메이션 '캐치! 티니핑'을 제작한 SAMG엔터와 손잡고 K팝을 기반으로 한 애니메이션을 만든다. 한국판 '케이팝 데몬 헌터스'가 탄생할 수 있을지 주목된다.

에스엠(041510)은 최근 애니메이션 회사 SAMG엔터(419530)와 애니메이션 '슈퍼히어로 아이돌 프로젝트'(가제) 공동 제작 계약을 체결했다. 이를 통해 글로벌 시장을 겨냥한 신규 애니메이션 IP 개발을 추진한다.

작품은 K팝 아티스트 IP와 슈퍼히어로 서사가 어우러진 스토리텔링을 기반으로 한다. 에스엠은 애니메이션에 삽입되는 주요 음악의 기획과 제작, 가창, 퍼포먼스 전반에 참여하며, SAMG엔터는 애니메이션 기획과 스토리 개발 등을 담당한다. 오는 2028년 글로벌 OTT 플랫폼 공개를 목표로 한다.

이번 프로젝트는 K팝 팬덤과 애니메이션 시청층을 동시에 확보할 수 있는 전략으로 주목받는다. 양사는 지난해 글로벌 콘텐츠 사업 확대를 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결한 이후 다양한 협업을 이어왔다. 에스파 윈터는 '사랑의 하츄핑' OST를 가창했으며, 엔시티 위시 역시 '위시캣' 시즌2 파트너로 참여해 테마곡을 불렀다. 에스파와 하츠투하츠 멤버들은 '티니핑' 세계관 속 캐릭터로 구현돼, 관련 굿즈도 나왔다. 이 같은 협업을 통해 시너지를 확인한 양사는 한발 더 나아가 독자적인 애니메이션 시리즈를 공동 제작하며 새로운 IP를 구축하는 단계에 들어섰다.

이 같은 움직임은 지난해 공개돼 글로벌 신드롬을 일으킨 넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'를 떠오르게 한다. 작품은 K팝과 한국 문화를 전면에 내세워 전 세계 흥행에 성공했고 '골든' 등 OST 역시 큰 인기를 끌며 K팝과 애니메이션의 결합 가능성을 보여줬다.

다만 K팝을 소재로 하고 한국 제작진과 프로듀서들이 제작 과정에 참여했음에도, 한국 기업이 제작에 나선 작품이 아니라는 점이 아쉬움으로 남았다. 이 영화는 일본 소니 그룹의 미국 자회사 소니 픽처스 애니메이션이 제작하고, 넷플릭스가 판권을 구매한 미국 콘텐츠다. 결국 K팝을 소재로 한 콘텐츠가 세계적인 흥행을 거뒀지만, IP는 해외 기업이 보유하면서 수익 역시 해외로 귀속되는 아이러니한 상황이 발생한 셈이다.

그런 점에서 에스엠과 SAMG엔터의 협업은 의미가 다르다. 국내 기업이 직접 K팝 기반 애니메이션을 제작하고 IP까지 보유하는 만큼, 콘텐츠 흥행으로 인한 수익을 고스란히 가져갈 수 있기 때문이다. '케이팝 데몬 헌터스'가 K팝 애니메이션의 가능성을 증명했다면, 에스엠과 SAMG엔터는 이를 한국 기업이 직접 소유하는 IP 비즈니스로 연결하려는 시도라고 볼 수 있다. 무엇보다 K팝 기획사의 음악·아티스트 기획 역량과 SAMG엔터의 애니메이션 제작 노하우가 결합하는 만큼, 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 새로운 콘텐츠가 탄생할 것이라는 기대도 상당하다.

물론 K팝 기획사가 애니메이션을 선보인 사례가 이번이 처음은 아니다. 하이브는 올 초 소속 IP 엔하이픈의 뱀파이어 세계관을 활용한 애니메이션 '다크문: 달의 제단'을 선보인 바 있다. 다만 이는 K팝 음악을 활용하기보다는 팀 세계관을 활용해 기존 팬들의 몰입도를 높이는 데 초점을 맞췄다. 반면 에스엠과 SAMG엔터의 프로젝트는 처음부터 애니메이션 자체를 독립적인 콘텐츠로 제작해 K팝 팬뿐 아니라 애니메이션 시청자까지 새로운 팬층으로 끌어들이겠다는 전략을 세웠다.

에스엠 입장에서는 애니메이션이 어린 연령층과 가족 단위 시청자 비중이 높다는 것을 감안하면, K팝이 닿지 않았던 팬층을 새롭게 확보할 수 있다는 장점이 있다. 애니메이션을 통해 캐릭터와 음악을 먼저 접한 시청자가 자연스럽게 K팝으로 관심을 넓히는 선순환 구조를 기대할 수 있는 것. SAMG엔터 역시 에스엠이 보유한 글로벌 K팝 팬덤을 기반으로 해외 시장에서 콘텐츠 확장성을 높일 수 있어 시너지가 예상된다.

무엇보다 이번 프로젝트의 핵심은 애니메이션을 제작하는 것에 그치지 않는다. 음원, 콘서트, 매니지먼트, 영상, 라이선스 등으로 확장할 수 있는 통합 IP 비즈니스 모델로 발전시킬 계획. 하나의 애니메이션 IP를 기반으로 다양한 사업을 전개할 수 있어, 수익원 역시 크게 확대될 가능성이 크다. 실제로 미국 현지 매체들은 '케이팝 데몬 헌터스'의 글로벌 수익 규모를 약 10억달러(한화 1조4000억원)로 추산하고 있다. 음원 수익은 물론 극장 싱어롱 상영회, 팝업스토어, 캐릭터 굿즈 판매 등 다양한 사업으로 IP 활용을 다각화한 결과다. 이는 흥행한 애니메이션 IP가 단발성 콘텐츠에 그치지 않고 장기간 부가가치를 창출할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

최민하 삼성증권 연구원은 "단순 굿즈 협업을 넘어 글로벌 K팝 팬덤과 애니메이션 시청층을 아우르는 자체 콘텐츠를 확보한다는 점에서 중장기 기업가치 제고에 긍정적"이라고 짚었다.

천윤혜 머니투데이방송 MTN 기자