호주 육군이 한국산 자주포에 대해 “페라리 같다”며 극찬했습니다.

3일 호주 지역지 타운스빌 불레틴(Townsville Bulletin)에 따르면 호주 육군은 최근 퀸즐랜드주 타운스빌 라바락 막사(Lavarack Barracks)에서 제4 왕립포병연대 최초의 AS9 헌츠맨 포대 창설을 기념하는 환영 퍼레이드를 개최했습니다. AS9은 한화에어로스페이스의 K9 자주포를 호주군 운용환경에 맞게 개량한 모델로, 호주 현지에서 생산됩니다

이번 포대 창설은 호주 육군의 ‘방호 기동 화력’ 능력을 본격적으로 강화하는 중요한 이정표로 평가됩니다. 호주군이 궤도형 자주포 전력을 새롭게 확보하면서 포병 부대의 기동성과 생존성, 화력 운용 능력이 한 단계 높아졌기 때문입니다.

제106포대는 AS9 헌츠맨 자주포 6문과 AS10 장갑형 탄약보급차 3대를 우선 인도받았습니다. 부대는 창설 기념행사를 마친 뒤 타운스빌 야외훈련장에서 진행되는 ‘포지에르 런’ 훈련에 투입돼 전술기동과 실사격 훈련을 실시할 예정입니다.

사이먼 프루인 제4 왕립호주포병연대장은 “AS9 헌츠맨은 크고 강력하며, 사거리가 길고 치명적”이라며 “생존성과 기동성까지 갖춘 세계 최고의 장비”라고 평가했습니다.

이어 프루인 연대장은 “AS9은 새롭고, 세계 최고 수준이며, 강력한 성능을 갖췄다는 점에서 페라리와 같다”며 “호주 육군이 지금까지 보유한 포병 장비 가운데 가장 치명적인 무기”라고 강조했습니다.

그는 제106포대가 앞으로 실시할 실사격 훈련을 통해 AS9의 실제 성능을 본격적으로 입증하게 될 것이라고 설명했습니다. AS9이 제3기갑여단과 제1사단의 작전을 지원하며 호주 육군의 기갑 전환 과정에서 핵심 화력으로 자리 잡을 것이라는 전망입니다.

프루인 연대장은 “AS9은 여단의 파괴력을 책임지는 핵심 장비”라며 “호주군을 더 빠르고, 더 기동성 있고, 더 생존성이 높으며, 더 치명적인 군대로 만들어 줄 것”이라고 말했습니다.

제106포대의 데일 치바스 중사는 AS9의 가장 큰 장점으로 속도를 꼽았습니다. 그는 “30초 안에 사격 준비를 마치고 임무를 수행한 뒤 매우 빠르게 현장을 이탈할 수 있다”며 “전장에서 생존성을 높이고 기계화여단과 함께 신속하게 움직이는 데 큰 도움이 된다”고 설명했습니다.

제4왕립호주포병연대는 내년 말까지 AS9 자주포 18문과 AS10 탄약보급차 9대를 완편할 계획입니다. 여기에 디지털 사격통제체계와 첨단 야전포병 전술데이터체계가 결합되면서 표적 탐지부터 사격 명령, 탄약 보급까지 포병 작전 전반이 디지털화될 전망입니다.

호주는 한화디펜스 호주법인(HDA)을 통해 AS9 자주포 30문과 AS10 장갑형 탄약보급차 15대를 도입하고 있습니다.

호주군이 한국산 자주포를 기반으로 한 AS9을 첫 포대에 배치하면서 한국 방산의 현지화 전략도 본격적인 성과를 내고 있다는 평가가 나옵니다. 단순히 완성 장비를 수출하는 것을 넘어 호주 현지 생산과 군 운용체계 구축까지 연계하면서 장기적인 방산 협력 기반을 마련했기 때문입니다.

백승기 머니투데이방송 MTN 기자