한화오션이 제안한 4000톤급 수출형 호위함 OCEAN-40F 모델.

캐나다 잠수함 사업 수주 실패 이후 국내 조선업계의 첫 대규모 해외 함정 수주전인 태국 해군 차기 호위함 사업 결과에 관심이 쏠리고 있다. 캐나다 사업에서는 한화오션과 HD현대중공업이 '원팀'으로 도전했지만 고배를 마신 반면, 태국에서는 두 회사가 각각 경쟁을 벌이고 있어 최종 결과에 이목이 집중된다. 최근 태국 현지에서는 한화오션이 유력하다는 소문이 나오기도 했지만, HD현대중공업도 기술 경쟁력을 앞세워 막판까지 수주전에 총력을 기울이고 있다.

9일 조선·방산업계에 따르면 태국 해군의 4000t급 차기 호위함 사업자 선정 결과는 이르면 내주 나올 가능성이 거론되고 있다.

지난 8일 현지 보도에 따르면 태국 해군은 신형 호위함 건조 사업 결과가 이달 중순 확정돼 최종 낙찰자가 발표될 것이라고 밝혔다. 파라치 라타나차이야판 태국 해군 대변인은 "국방부 상임차관의 승인 절차가 남아 있어 이번 주에는 선정 결과 발표가 어려울 것"이라고 말했다.

이번 사업은 약 170억바트, 우리 돈으로 7000억~8000억원 규모로 알려졌다. 우선은 1척 발주가 진행되지만 태국 해군이 후속 함정 도입까지 검토하고 있어 장기적으로는 동남아 해군 현대화 시장을 선점할 수 있는 사업으로 평가된다. 수주전에는 HD현대중공업과 한화오션을 비롯해 싱가포르 ST엔지니어링, 스페인 나반티아, 튀르키예 ASFAT·TAIS 등이 참여했다.

이 가운데 최근 태국 군사 관련 SNS와 현지 매체를 중심으로 한화오션의 OCEAN-40F 설계가 확정됐다는 루머가 확산하며 현지에서 논란이 일기도 했다.

논란은 지난달 중순 한국 해군 구축함 대조영함이 태국 사타힙 해군기지에 입항한 뒤 본격화됐다. 대조영함은 한화오션의 전신인 대우조선해양이 건조한 함정으로, 접안 시점이 태국 해군의 호위함 사업자 발표 예상 시기와 맞물리면서 한화오션 수주설이 빠르게 번졌다.

한화오션은 과거 태국 해군에 3600t급 호위함인 푸미폰 아두냐뎃함을 인도한 경험이 있다. 이 때문에 현지에선 기존 납품 실적과 운용 경험이 한화오션의 강점으로 거론됐다. 다만 공식 발표 전부터 특정 업체 유력설이 반복되면서 일부 현지 매체와 군사 관련 SNS에서는 선정 절차와 평가 기준을 둘러싼 의문도 제기됐다.

다만 태국 해군은 절차상 문제가 없다는 입장을 고수하고 있다. 태국 해군 대변인은 "절차가 투명하게 진행됐음을 확인할 수 있다"며 "위원회 구성원 중 누구도 국가반부패위원회(NACC)의 조사를 받을 위험을 감수하고 싶어하지 않았을 것이다. 특히 태국 왕립 해군은 청렴성 협약에 따라 전 과정에 참관인을 파견해 감독했다"고 강조했다.

현지 건조 비율과 기술이전 조건도 관심 사안으로 떠올랐다. 태국 해군은 이번 사업에서 최종 선정 업체가 기술이전을 이행하고 사업비의 최소 20%를 태국 내 조선 사업에 투자하도록 요구한 것으로 전해진다. 현지에선 업체별 태국 내 건조 비율 제안이 달랐다는 얘기도 나오고 있어, 최종 결과 발표 이후 관련 조건이 얼마나 공개될지도 주목된다.

한편 HD현대중공업은 기술 경쟁력을 전면에 내세우며 막판 설득에 나섰다. HD현대중공업은 4면 고정형 위상배열 다기능레이더(MFR)를 탑재한 함정을 제안한 것으로 알려졌다. 한화오션을 포함한 다른 업체들이 회전형 레이더를 제안한 것과 비교해 더 높은 사양이라는 게 HD현대중공업 측 설명이다.

고정형 레이더는 회전형보다 탐지·추적 성능에서 우위가 있는 최신 체계로 평가되지만, 가격도 더 비싼 편이다. HD현대중공업은 태국 해군이 향후 수십 년간 운용할 신형 호위함인 만큼 초기 가격보다 전투체계의 확장성과 생존성을 따져야 한다는 점을 강조하고 있다.

국내 조선업계에선 이번 태국 수주전이 한국 함정 수출 전략의 과제를 다시 드러냈다는 시각도 나온다. 앞서 호주 안작(Anzac)급 호위함 사업에서도 HD현대중공업과 한화오션이 동시에 입찰에 참여했지만, 두 회사 모두 숏리스트에 오르지 못했다. 이후 정부와 업계에서는 대형 해외 함정 사업에서 '조선 원팀' 방식으로 대응해야 한다는 논의가 이어졌다.

이후 캐나다 잠수함 사업에선 두 회사가 원팀 전략으로 나섰지만 최종 수주에는 실패했다. 반대로 태국 호위함 사업에선 한화오션과 HD현대중공업이 각각의 강점을 앞세워 경쟁하고 있는 만큼, 그 결과에 이목이 더욱 집중되고 있다.

조선업계 관계자는 "해외 함정 사업은 선박 가격뿐 아니라 정부 간 협력, 기술이전, 현지 산업 육성, 장기 MRO까지 함께 평가되는 구조"라며 "국내 기업끼리 해외에서 정면 경쟁을 벌이면 개별 기업의 기술력은 부각될 수 있지만 국가 차원의 협상력은 오히려 약해질 수 있다"고 말했다. 이어 "중요한 것은 국내 기업 간 경쟁 자체를 막는 것이 아니라, 국가 차원의 협상력과 기업별 수주 경쟁력이 함께 살아날 수 있는 기준을 세우는 것"이라고 덧붙였다.

엄수빈 머니투데이방송 MTN 기자