한국의 중거리 지대공 유도무기 체계인 '천궁-Ⅱ(M-SAM)'가 중동의 전란 속에서 압도적인 요격 성능을 과시하며 처음으로 실전에서 성능을 입증했습니다. 아랍에미리트(UAE)에 수출된 천궁-Ⅱ가 이란의 대규모 미사일 공격을 저지하는 데 핵심적인 역할을 수행한 건데요.

3일 정부 소식통과 현지 군사 전문가들에 따르면 UAE에 배치된 천궁-Ⅱ 포대는 지난 주말부터 이란이 발사한 탄도미사일과 드론을 요격하기 위해 가동됐습니다. 이는 미국과 이스라엘의 공습 이후 이란이 UAE 내 미군 기지 등을 겨냥해 미사일 공격을 감행했기 때문입니다.

UAE 군사 전문가 아흐메드 샤리프에 따르면 개전 초기 이란은 UAE를 향해 총 137발의 미사일을 발사했습니다. 이에 UAE 방공망은 132발을 격추해 약 96%의 요격률을 기록했습니다. 드론 공격 역시 대규모로 이어졌는데, 209개 중 195개를 격추했습니다. 미사일과 드론을 합친 전체 공격 346개 중 327개를 요격해 약 95%의 방어 성공률을 기록한 것으로 전해졌습니다.

천궁-Ⅱ의 요격률 역시 전체 방공망과 비슷한 90% 이상 수준으로 알려졌습니다. 특히 복잡한 전자전 환경에서도 탐지, 추적, 교전이 정상적으로 이뤄지며 실전 성능이 확인됐다는 평가입니다.

UAE의 방공망은 다층 구조로 구성돼 있습니다. 미국제 패트리엇과 사드(THAAD), 이스라엘제 애로우, 그리고 한국제 천궁-Ⅱ가 함께 운용되는 체계입니다. 장거리·고고도 방어를 사드와 애로우가 담당하고, 중거리 구간을 천궁-Ⅱ가 맡는 방식입니다.

천궁-Ⅱ는 국방과학연구소(ADD) 주도로 개발된 한국형 미사일 방어체계(KAMD)의 핵심 전력입니다. 기존 호크 미사일을 대체하기 위해 개발된 중거리 지대공 요격 시스템으로, 요격 고도 15km 이상, 사거리 약 20~40km 범위에서 적 미사일을 직접 충돌로 파괴하는 히트 투 킬(Hit-to-Kill) 방식을 사용합니다.

UAE는 지난 2022년 1월 약 35억 달러(약 4조1000억 원) 규모로 천궁-Ⅱ 도입 계약을 체결했죠. 총 10개 포대가 계약됐으며 현재 2개 포대가 실전 배치된 상태입니다. 사우디아라비아가 약 4조2000억 원, 이라크도 약 3조7000억 원 규모의 천궁-Ⅱ 도입 계약을 체결한 상태입니다.

방산 업계에서는 이번 실전 성과를 매우 의미있게 평가하고 있습니다. 무기체계 시장에서는 실제 전장에서 성능이 입증된 ‘배틀 프루븐(Battle Proven)’ 여부가 수출 경쟁력의 핵심 요소이기 때문입니다.

특히 최근 중동에서 미사일과 드론 중심 교전이 확대되면서 요격 미사일 소모 속도가 예상보다 빠르게 증가하고 있습니다. 이로 인해 중동 국가들이 다층 방공망 구축을 강화하고 있으며 한국 방공 체계에 대한 관심도 커지고 있다는 분석입니다.

업계 관계자는 “요격 미사일의 소모 속도가 예상보다 빠른 상황”이라며 “중동 국가들의 방공망 강화 움직임이 뚜렷해지면서 한국산 방공 체계에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다”고 말했습니다.

선소연 머니투데이방송 MTN 인턴기자