최휘영 문화체육관광부 장관(제공=뉴스1)

최휘영 문화체육관광부 장관이 2026년 제1차 추가경정예산(추경)을 통해 영화 분야 지원 확대 방안을 직접 설명했다.

14일 오후 서울 중구 인디그라운드에서는 '한국 영화산업 회복을 위한 소통 간담회'가 열렸다. 현장에는 최휘영 문화체육관광부(문체부) 장관을 비롯한 정부 관계자와 김병인 한국시나리오작가협회 이사장, 김승범 나이너스엔터테인먼트 대표, 백재호 한국독립영화협회 이사장, 양우석 감독, 이동하 한국영화프로듀서조합 대표, 이은 한국영화제작가협회 회장, 이화배 배급사연대 대표, 최낙용 한국예술영화관협회 회장 등이 참석했다.

최휘영 장관은 "영화계가 무너지면 K컬처도 무너진다"며 "코로나19 이후 시장이 좀처럼 회복되지 않아 지난해에도 다양한 대응 방안을 고민해 왔다"고 밝혔다. 이어 "다행스럽게도 올해 1600만 관객을 넘긴 작품('왕과 사는 남자')이 나오긴 했지만, 그 이전까지는 영화 산업 회복을 위한 대책을 계속 논의해 왔다"고 간담회 자리를 마련한 배경을 설명했다.

애초 영화 산업 지원책을 본격적으로 논의할 예정이었으나, 중동 전쟁 여파로 긴급 추경이 편성되면서 일정이 미뤄졌다는 점도 언급했다. 최 장관은 "추경이 마무리된 만큼 홀드백, 스크린 상한제 등 상영 환경을 개선부터 투자 확대 방안까지 폭넓게 의견을 청취하고 싶다"고 말했다.

이번 추경에는 영화 분야 지원 예산 총 656억원이 포함됐다. 세부적으로는 중예산영화 제작 지원(260억원 증액), 독립예술영화 제작 지원(45억원 증액), 한국영화 첨단제작 집중 지원(80억원 신규), 국민 영화관람 활성화 지원(271억원 신규) 등이다.

특히 중예산 영화 제작 지원은 기존 본예산(200억원)보다 크게 늘었고, 순제작비 100억~150억원 구간이 신설돼 지원 범위가 확대됐다. 최 장관은 "지난해 중예산 영화는 30편 내외에 그치며 상시 고용이 어려운 구조였다"며 "우리나라의 핵심 경쟁력인 프로덕션 역량이 허물어지면서 현장에서의 위기감이 컸다. 올해는 반드시 영화계에 돈이 더 들어와서 40편 정도 상시적으로 제작할 수 있는 구조를 만들기 위해 애썼다"고 설명했다.

독립·예술영화 제작 지원 사업에도 45억원이 추가 투입된다. 올해부터는 제작비 10억~20억원 규모 작품까지 지원 대상이 확대된다. 최 장관은 "독립영화가 영화계를 풍요롭게 해주는 성과를 많이 낸 만큼, 올해도 다양한 시도를 할 수 있도록 돕겠다"고 밝혔다.

신규로 편성된 한국 영화 첨단 제작 지원 사업에는 80억원이 투입된다. 이에 따라 순제작비 100억∼150억원 미만인 장편 실사 극영화와 순제작비 10억∼20억원 미만인 독립·예술영화(장편 실사 극영화)가 추가로 지원 대상에 포함됐다. 시각특수효과(VFX) 등 첨단 기술을 활용해 제작되는 극장용 한국 영화도 지원받게 됐다. 최 장관은 "요즘 영화들의 핵심 경쟁력은 표현 기술에 있는 만큼 좀 더 완성도 있게 제작할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

민간 소비 진작과 영화 산업 생태계 회복을 위한 지원책도 마련됐다. 이 가운데 전국 영화관 관람료 1매당 6천원이 할인되는 티켓 총 450만장을 배포하기 위한 예산으로 271억원이 책정됐다. 일반관 티켓값이 보통 1만4천∼1만5천원인 점을 고려하면, 8천∼9천원에 영화를 볼 수 있게 되는 셈이다.

이와 관련해 최 장관은 "아무래도 경기가 위축되면 문화 소비를 가장 먼저 줄이기 때문에 전체적으로 내수도 침체되고 문화 산업도 악영향을 많이 받는다"며 "영화 할인권을 받아서 극장에 가서 영화도 보고, 극장 체험도 했으면 좋겠다"고 바람을 전했다. 이 밖에도 만 39세 미만 콘텐츠 업계 종사자를 위한 펀드와 예술인 생계 및 복지 지원 예산도 포함됐다.

이해관계가 첨예한 홀드백 문제에 대해서도 언급했다. 홀드백은 극장 개봉 후 영화가 다른 유통 채널로 넘어가기까지의 유예기간을 의미한다. 최 장관은 "관계자 입장이 다르기 때문에 각자 떨어져서 이야기할 문제가 아닌 것 같다. 영화계, 문체부, 영화진흥위원회 등이 모두 모여 민관 협의체를 구성해 논의를 이어갈 필요가 있다"고 말했다.

최 장관은 이번 추경 결과, 그리고 이후 논의 과정에서 정부와 업계 관계자들의 시선이 일치하고 있다는 점을 강조했다. 최 장관은 "정부로서는 추경 예산 확보가 중요한 과제였는데, 긴급하게나마 영화계에 도움이 될 재원을 마련했다는 점에서 가치가 있다고 생각한다. 아쉬운 부분도 있지만, 일정 부분 반영된 성과도 있다"고 의미를 짚었다.

이해정 머니투데이방송 MTN 기자