HD현대중공업이 국내 조선소 최초로 해외 발주 쇄빙전용선을 수주하며 해외 시장 진출의 물꼬를 텄습니다.

쇄빙전용선은 얼음으로 뒤덮인 바다를 이동할 때 해수면의 얼음을 분쇄해 항로를 열기 위한 특수한 기능을 갖춘 배입니다. 강화된 선체, 해빙을 밀어내는 힘, 얼음을 제거하는 특수한 선형 등을 주요 특징으로 하죠.

HD현대중공업은 22일, 스웨덴 해사청(SMA)과 약 3억 4890만 달러(약 5148억 원) 규모의 쇄빙전용선 1척에 대한 건조 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이번 수주는 단순히 한 척의 배를 넘어서는 상징성을 지닙니다. 그동안 쇄빙선 시장은 핀란드와 노르웨이 등 북유럽의 전통 강국들이 독점하던 영역이었기 때문인데요.

HD현대중공업은 이번 입찰에서 까다로운 유럽의 기준을 넘어 기술력과 납기, 가격 경쟁력 모든 면에서 세계 최고의 평가를 받으며 계약을 땄습니다.

이번에 수주한 선박은 길이 126m, 배수량 1만 5000톤급의 대형 쇄빙전용선으로, 오는 2029년 인도될 예정입니다. 이 선박의 가장 큰 특징은 강력한 쇄빙 능력입니다. 폴라 클래스(Polar Class) 4 수준의 성능을 갖추고 있는데, 이는 1m~1.2m 두께의 단단한 얼음을 멈추지 않고 연속해서 깨며 전진할 수 있는 수준이죠.

여기에 친환경 전기 추진 체계를 적용해 효율성과 환경 보호라는 두 마리 토끼를 모두 잡았습니다. 인도 후에는 스웨덴 발트해에서 얼어붙은 항로를 열고 선단 운항을 지원하며 예인과 빙해 관리라는 막중한 임무를 수행하게 됩니다.

최근 전 세계적으로 북극항로 개척과 극지 자원 확보에 대한 관심이 높아지면서 쇄빙선 수요는 급증하고 있습니다. 특히 미국과 캐나다, 핀란드는 ICE Pact를 결성해 향후 10년간 최대 90척의 쇄빙선을 건조하겠다는 계획을 세우는 등 극지 운항 능력 확보에 사활을 걸고 있습니다.

이런 상황에서 거둔 이번 성과는 한국 조선업이 '특수선 분야의 새로운 수출 엔진'을 장착했음을 의미합니다.

주스웨덴 한국대사관과 KOTRA 스톡홀름무역관의 전폭적인 지원이 더해진 이번 민관 합동 수주는 향후 글로벌 함정 및 특수목적선 시장 진출의 든든한 교두보가 될 전망입니다.

HD현대중공업 주원호 사장은 이번 수주를 통해 합병 이후 증대된 사업 역량을 세계적으로 인정받았으며, 앞으로도 특수목적선 시장의 영토를 넓혀가겠다는 포부를 밝혔습니다. 대한민국 조선업의 기술력이 차가운 얼음 바다를 넘어 글로벌 시장의 뜨거운 주역으로 거듭나고 있습니다.

김나윤 머니투데이방송 MTN 인턴기자