정신아 카카오 대표. (사진=뉴시스)

“카카오 AI의 가장 큰 경쟁력은 이미 확보한 이용자 접점과 서비스 생태계입니다. 카카오톡이라는 일상적인 소통 공간을 기반으로 이용자의 대화 맥락과 의도를 이해하고, 이를 실제 주문·결제 등 행동으로 연결할 수 있다는 점이 차별화된 강점입니다.”

정신아 카카오 대표는 6일 2026년 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “에이전트 AI 시대에는 누가 더 뛰어난 모델을 만드는가보다 AI를 얼마나 자연스럽게 이용자의 일상에 녹여내고 실제 행동까지 연결할 수 있는지가 핵심 경쟁력이 될 것”이라며 이같이 말했다.

■ 카카오, 분기 최대 실적…매출 2.1조원·영업이익 36% 증가

카카오는 연결 기준 올해 2분기 매출 2조985억원, 영업이익 2770억원을 기록했다고 밝혔다. 전년 동기 대비 매출은 9%, 영업이익은 36% 증가한 수치로, 매출과 영업이익 모두 분기 기준 역대 최대 실적이다.

실적 성장은 플랫폼 사업이 이끌었다. 플랫폼 부문 매출은 전년 동기 대비 17% 증가한 1조2303억원을 기록했다. 핵심 사업인 톡비즈 매출도 광고와 구독 사업 성장에 힘입어 12% 늘어난 6432억원으로 집계됐다.

비즈니스 메시지 매출은 금융 업종 광고주 수요 확대에 힘입어 20% 증가했다. 카카오톡 디스플레이 광고 역시 이용자 활동성 확대와 신규 광고 상품 효과로 28% 성장했다.

커머스 사업도 성장세를 이어갔다. 선물하기와 톡딜 등을 포함한 톡비즈 커머스 통합 거래액은 2조7000억원으로 전년 동기 대비 9% 증가했다. 선물하기 내 자기 구매 거래액은 39% 늘었다.

카카오모빌리티와 카카오페이 등이 포함된 플랫폼 기타 매출은 22% 증가한 5870억원을 기록했다. 콘텐츠 부문 매출은 뮤직 사업 성장에 힘입어 1% 늘어난 8682억원으로 집계됐다.

■ AI 핵심은 카카오톡…“대화에서 주문·결제까지 연결”

카카오는 AI를 새로운 성장 동력으로 삼고 서비스 확장에 속도를 낸다. 기존 플랫폼 경쟁력을 기반으로 카카오톡 안에서 이용자의 의도를 파악하고 실제 행동까지 연결하는 ‘에이전트 AI’ 경험을 구축한다는 전략이다.

카카오는 AI 경쟁력의 핵심으로 카카오톡이라는 강력한 이용자 접점과 플랫폼 생태계를 꼽았다. 대화 맥락을 이해하는 AI를 통해 이용자에게 필요한 서비스를 추천하고, 이를 실제 거래로 이어지는 경험으로 발전시키겠다는 구상이다.

첫 적용 분야는 음식 배달이다. 카카오는 쿠팡이츠와 협업해 카카오톡 안에서 AI가 이용자의 주문 의도를 파악하고, 선호도에 맞는 메뉴 추천부터 주문·결제까지 연결하는 서비스를 준비하고 있다.

향후 커머스, 예약, 여행, 결제 등 이용 빈도가 높은 생활 영역으로 AI 서비스를 확대할 계획이다. 인증과 결제 인프라, 다양한 플랫폼 서비스를 AI와 결합해 이용자의 요청이 실제 행동과 거래로 이어지는 생태계를 구축한다.

정 대표는 “카카오톡은 이미 텍스트와 이미지로 소통하는 대화 공간을 갖추고 있어 AI 에이전트와 이용자가 자연스럽게 상호작용할 수 있는 기반을 갖고 있다”며 “AI가 일상 속에서 반복적으로 활용되는 새로운 이용 습관을 만들어가는 것이 목표”라고 강조했다.

■ AI 수익화 의문 카카오 “연말 AI 이용자 1000만명 목표”

카카오는 올해 연말까지 카카오톡 내 AI 서비스 월간활성이용자(MAU) 1000만명 달성을 목표로 AI 대중화에 속도를 낸다.

정 대표는 “현재 나타나는 이용자 지표와 향후 서비스 확장 계획을 감안하면 올해 연말까지 카카오톡 안에서 AI 서비스를 친숙하게 접하기 시작하는 월간활성이용자(MAU) 1000만명 목표도 충분히 달성 가능할 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

카카오는 챗GPT 포 카카오와 카나나인 카카오톡을 중심으로 AI 서비스 이용 경험을 확대하고 있다. 챗GPT 포 카카오는 2분기 기준 약 1300만명의 누적 가입자를 확보했다. 이용자당 일 평균 발신 메시지도 6건을 넘어서는 등 이용 활성화 지표도 개선되고 있다.

다만 시장에서는 AI 서비스 확대가 실제 기업가치 상승으로 이어질 수 있을지에 주목하고 있다. 단순한 이용자 확보를 넘어 AI 기반 추천·검색·커머스·결제 서비스가 실제 매출 성장으로 연결되는지가 향후 카카오 AI 전략의 핵심 평가 기준이 될 전망이다.

정 대표는 “AI 서비스는 단순히 이용자를 확보하는 것을 넘어 이용자의 일상 속에서 반복적으로 사용되는 서비스로 자리 잡는 것이 중요하다”며 “에이전트 AI를 기반으로 플랫폼 경쟁력을 강화하고 새로운 성장 동력을 만들어가겠다”고 말했다.

이상현 머니투데이방송 MTN 기자