/사진=한화에어로스페이스

우크라이나전에 이어 이란 사태까지 장기화하면서 미국의 핵심 요격미사일과 탄약 재고에 경고등이 켜졌다. 미 방산업계가 증설에 나서고 있지만 정상화까지는 최소 2년 이상 걸릴 것으로 보여 유도무기 체계와 생산 인프라를 넓혀온 국내 방산 기업들이 대안으로 부각되고 있다.

11일 방산업계에 따르면 최근 미국 현지에선 이란과의 전쟁이 장기화됨에 따라 미군의 탄약 재고가 빠르게 소진되고 있다는 우려가 나타나고 있다. 로이터통신은 지난 4일 "미 육군이 지대지 장거리 정밀타격 무기인 육군전술미사일체계(ATACMS)와 정밀타격미사일(PrSM)을 사실상 전부 사용했다"고 보도했다.

두 미사일은 일정 거리에서 표적을 정밀 타격할 수 있는 미군의 핵심 전력으로, 러우전쟁과 이번 이란 전쟁에서 활용됐다. 방공 목적의 요격 미사일 재고도 크게 감소한 상태다. 현지에 따르면, 전쟁 기간 미군이 보유한 패트리엇과 사드(THAAD) 재고의 60% 이상이 이미 소진된 것으로 추정된다.

이에 미국 정부도 생산 확대에 적극적으로 나서고 있다. 미 육군은 지난달 록히드마틴과 최대 586억 달러 규모의 PAC-3 패트리엇 요격미사일 장기 생산 계약을 체결했고, 록히드마틴은 2030년까지 약 3배의 생산능력을 확보할 계획이다. 또한, 록히드마틴과 협력해 방산업체 노스롭 그루먼과 미사일 요격 부품 생산능력 확대를 위한 기본협약을 체결하기도 했다.

다만, 당장의 자본 투입과 협약이 바로 무기 생산으로 이어지지 않는 것이 문제다. 최근 독일 방산업체 라인메탈의 아르민 파퍼거 최고경영자(CEO)는 "미국과 동맹국의 미사일 재고를 정상 수준으로 회복하는 데 2년 이상이 걸릴 것"이라며 "향후 15년간 미사일 시장은 지속적인 성장세를 이어갈 것"이라고 밝혔다.

미국 재고 부족은 물론, 미사일 등 탄약 수요가 빠르게 확대될 것이란 시각에 국내 방산 기업들이 대안으로 떠오르고 있다. 국내 주요 방산 기업들은 유도무기와 추진기관 증설에 꾸준히 투자해 온 게 그 이유다.

특히 유도무기에 강점을 가진 한화에어로스페이스의 경우 가장 주목받는 기업으로 꼽힌다. 한화에어로스페이스는 폴란드 WB그룹과 합작법인 미사일 공장을 착공했고, 2030년 생산을 목표로 하고 있다. 여기에 미국 아칸소주에는 13억 달러(약 1조8500억원) 규모의 K9자주포용 탄약 공장을 건설할 예정이다.

LIG D&A도 국민성장펀드로 확보한 자금을 통해 구미 3하우스, 김천 2하우스 등 기존 시설·설비 증설에 나선다. 해당 계획에는 유도탄·미사일 체계 전용 시험 시설을 신규 구축도 담길 예정이다. 또, '한국형 패트리엇'으로 불리는 천궁-II의 유럽 수요도 확대될 전망이다.

한승한 SK증권 연구원은 "이란 전쟁으로 인한 중동의 방공무기 수요 확대, 동남아 국가들의 천궁-II에 대한 관심 확대, 독일 라인메탈과 합작법인을 기반으로 향후 유럽 수출 가능성이 확대되고 있다"며 "구미와 김천 공장 캐파 증설은 수출 계약 협의 진전과 물량 가시성 확보를 함의하고 있다"고 분석했다.

방산업계 관계자는 "미국의 재고 부족이 현실화되면서 국산 무기체계에 대한 관심이 이어지는 것"이라며 "수요가 몰리는 시기에 기술력과 빠른 납기는 물론, 인공지능 기반의 다양한 무기체계 개발에도 앞장서는 것이 중요하다"라고 말했다.

김현정 머니투데이방송 MTN 기자