(뉴욕=머니투데이방송)염현석 특파원= 뉴욕 맨해튼 서쪽, 허드슨강을 마주한 제이콥 재비츠 센터. CES 직후 열리는 세계 최대 리테일 박람회 ‘NRF 2026 리테일 빅쇼’ 현장은 이른 아침부터 글로벌 유통 기업 관계자들로 붐볐다. 전시장 안으로 들어서자 ‘The Next Now’를 키워드로 내건 부스들이 줄지어 섰고, 리테일 산업의 다음 변화를 둘러싸고 인공지능(AI)을 중심으로 한 기술 경쟁이 한창이었다.

이 가운데 한국 기업 솔루엠(SOLUM)의 부스에도 관람객의 발길이 이어졌다. 전자가격표(ESL) 분야에서 글로벌 시장을 개척해 온 솔루엠은 이번 전시에서 가격표 기업이라는 기존 이미지를 넘어, 매장 운영 전반을 아우르는 기술 기업으로 자신을 소개했다. 실제 매장을 축소해 옮겨 놓은 듯한 부스 구성은 ‘기술 설명’보다 ‘현장에서 어떻게 쓰이는지’를 먼저 보여주는 방식에 가까웠다.

솔루엠은 이번 NRF를 통해 스스로를 ‘리테일 테크 플랫폼 기업’으로 재정의했다. 부스 전면에 내건 메시지는 ‘Retail in Sync’. 매장 곳곳에서 발생하는 데이터를 단순히 수집하는 데 그치지 않고, 이를 하나의 생태계로 연결해 운영 효율과 수익성을 동시에 끌어올리겠다는 의미다.

부스는 ▲고객 경험 ▲운영 효율화 ▲데이터 수익화 ▲지속가능성 등 네 개의 존으로 나뉘어 있었다. 뷰티 코너에서는 비전 AI 기반 피부 분석을 통해 고객별로 맞춤 제품을 추천하고, 추천된 제품이 진열된 위치의 ESL이 즉시 점멸한다. 대형 매장에서 흔히 발생하는 ‘찾기 어려움’을 기술로 해결하면서, AI를 활용한 ‘초개인화’ 경험이 어떻게 구현되는지를 직관적으로 보여준다.

운영 효율화 존에서는 온라인 주문 증가로 복잡해진 매장 피킹 환경을 겨냥한 솔루션이 시연됐다. ESL을 중심으로 위치 기반 기술을 결합해 직원의 이동 동선을 안내하고, 숙련도가 낮은 신규 인력도 빠르게 작업할 수 있도록 설계했다. 인건비 부담과 높은 이직률이라는 글로벌 리테일의 구조적 문제를 동시에 고려한 접근이다.

데이터 수익화 존의 핵심은 리테일 미디어 네트워크(RMN)다. 매장 내 체류 인원과 동선 데이터를 기반으로 광고 노출 위치와 단가를 자동으로 조정하고, 광고 시청부터 실제 구매 전환까지 전 과정을 측정한다. 온라인에서만 가능했던 정밀한 광고 성과 분석이 오프라인 매장으로 확장되는 장면이다.

안철우 솔루엠 미주법인장은 “리테일 테크놀로지 분야에서 최대 시장은 단연 미국”이라며 “솔루엠은 단순 장비 공급자가 아니라 고객의 문제를 해결하는 솔루션 프로바이더로 성장하고 있다”고 말했다. 이어 “데이터와 AI를 결합해 매장 효율을 높이는 것이 솔루엠의 핵심 경쟁력”이라고 강조했다.

염현석 머니투데이방송 MTN 기자