효성중공업 미국 멤피스 초고압변압기 공장 전경./사진=효성중공업 제공

미국을 중심으로 인공지능(AI) 데이터센터 투자가 급증하면서 국내 전력기기 기업 효성중공업의 올해 영업이익이 최대 1조 원을 넘길 것이라는 전망이 나온다. 효성중공업은 '품귀 현상'을 빚고 있는 초고압 변압기 수요에 대응하기 위해 올해 미국 공장 증설을 본격화한다.

27일 전력기기 업계에 따르면 효성중공업은 미국에서 765킬로볼트(kV) 초고압 변압기 패키지 신규 프로젝트 논의를 확대하고 있다.

효성중공업은 지난해 3분기 말 기준 수주 잔고가 약 10조 원이고 미국을 비롯한 북미에서 기록한 수주가 전체의 절반에 이른다. 이미 2030년까지 일감이 확보된 것인데, 안정적인 매출 확보처인 미국에서 잇달아 추가 수주 기대감이 커지고 있다.

특히 미국에서 확보한 수주는 고마진 프로젝트가 대부분이어서 수익성 개선에 긍정적 영향을 미칠 것으로 전망된다.

효성중공업은 미국을 중심으로 쌓이는 일감에 대응하기 위해 올해 미국 공장 증설을 본격화한다. 효성중공업은 지난 2019년 미쓰비시로부터 테네시주 소재 멤피스 초고압 변압기 공장을 인수했고 지금까지 약 3억 달러(한화 약 4400억 원)를 투입해 증설에 나섰다.

증설은 세 차례에 걸쳐 이뤄지고 있다. 2019년~2020년 설비 인프라 구축을 위한 1차 증설에 이어 2024년~2026년 2차 증설, 2025년~2028년 3차 증설을 진행하고 있다. 올해는 2차 증설을 마무리짓는 동시에 3차 증설을 본격화해 안정적 생산 능력을 확보하는 원년이 될 것으로 보인다.

증권가에서는 3차 증설이 마무리되면 멤피스 공장의 생산능력이 올해 약 4억 달러, 2028년 약 6억~7억 달러에 이를 것으로 보고 있다.

효성중공업 관계자는 "2028년까지 초고압 변압기 생산능력이 50% 이상 확대될 것으로 보인다"며 "3차 증설이 완료되면 미국 내 전력기기 생산능력 1위, 세계 '빅4' 위상을 확보할 것으로 예상된다"고 설명했다.

전력기기 업계는 미국의 AI 전력 인프라 수요가 갈수록 확대돼 공급이 수요를 따라가지 못하는 현상이 지속될 것으로 보고 있다. 이에 따라 현지 변압기 시장은 연 평균 7.7% 성장해 지난해 약 122억 달러를 기록한데 이어 2034년 257억 달러로 증가할 것으로 전망된다.

업계 관계자는 "지금까지는 데이터 센터 유치를 위한 유틸리티 기업의 주문이 이어졌다면 앞으로는 빅테크 기업들의 직접 주문도 소화해야 할 것으로 보인다"며 "올해도 미국발 수요 폭증에 따라 변압기 시장이 고성장을 이어갈 것"이라고 말했다.

미국을 중심으로 변압기 수요가 급증하면서 효성중공업의 올해 영업이익이 1조 원을 넘어설 거라는 관측도 제기된다. SK증권은 효성중공업의 연간 영업이익이 1조 원을 기록, 지난해 대비 44% 증가할 것으로 분석했다.

김주영 머니투데이방송 MTN 기자