포항에 위치한 포스코퓨처엠 양극재 공장 전경/ 사진=포스코퓨처엠 제공

배터리 업계가 '꿈의 배터리'로 불리는 전고체 배터리에 대한 투자를 강화하고 있다. 차세대 모빌리티는 물론 휴머노이드 등 피지컬 AI 시장에서도 전고체 배터리 수요가 늘 것으로 전망되면서 미래 시장을 선제적으로 대비하겠다는 포부다.

27일 포스코퓨처엠은 지난 7일 미국의 팩토리얼(Factorial Inc.,)과 투자계약을 완료한데 이어 26일 투자금 납입을 했다고 밝혔다.

포스코퓨처엠은 이번 투자를 통해 전고체 배터리 시장의 폭발적 성장에 대비할 것이라고 강조했다.

포스코퓨처엠은 팩토리얼과 전고체 배터리용 양극재 샘플 테스트를 진행해 왔다. 향후 팩토리얼에 고품질의 전고체 배터리 소재를 안정적으로 공급할 계획이다.

팩토리얼은 미국 매사추세츠주에 본사를 둔 전고체 배터리 업계의 선두주자로 미국증시 상장을 추진하고 있으며, 국내에서는 충남 천안에 전고체 배터리 파일럿 공장을 운영하며 사업을 본격화하고 있다.

또 팩토리얼의 전고체 배터리 플랫폼인 'Solstice(솔스티스)'는 에너지 밀도와 안전성을 가진 것으로 알려졌으며, 선도적 기술력을 바탕으로 한국, 유럽, 북미의 주요 완성차사와 협력관계를 맺고 있다.

전고체 배터리는 기존 액체전해질 대신 고체전해질을 사용함으로써 에너지밀도와 안전성이 우수해 배터리시장의 판도를 바꿀 '게임체인저'로 주목 받고 있다.

포스코퓨처엠이 개발 중인 전고체 배터리 소재는 자율주행 전기차, 도심항공교통(UAM) 등 차세대 모빌리티는 물론 휴머노이드, 로보틱스 등 피지컬AI 시장에서도 적용이 크게 확대될 것으로 예상된다.

글로벌 시장조사기관 스태티스타(Statista)에 따르면 피지컬AI 시장규모는 2020년 50억 달러(약 7조원)에서 2030년 643억 달러(약 94조원)로 연평균 성장률이 23.3%에 이를 것으로 전망된다. 모건스탠리(Morgan Stanley)가 예측한 2050년 글로벌 휴머노이드 시장은 5조 달러(약 7000조원) 규모로, 이는 2025년 반도체 시장의 6배를 상회한다.

포스코퓨처엠 홍영준 연구소장은 "두 회사는 지속적이고 긴밀한 파트너십 속에 소재기술을 발전시켜 왔다"며 "한층 발전된 파트너십을 통해 전고체 배터리 시장 개화에 발맞춰 독보적인 경쟁력을 확보할 수 있게 될 것"이라고 말했다.

김주영 머니투데이방송 MTN 기자