페인트 업계가 생존을 위한 ‘체질 개선’에 속도를 내고 있다. 전통적인 도료 사업만으로는 성장 한계에 직면했다는 판단 아래 반도체·이차전지·뷰티 소재 등 첨단 분야로 사업 영역을 확장하며 새로운 성장동력 확보에 나서는 모습이다.

6일 관련업계에 따르면 SP 삼화는 최근 반도체 패키징 핵심 소재인 에폭시 몰딩 컴파운드(EMC) 상용화에 성공한 데 이어 이차전지 소재 사업까지 본격화하며 고부가가치 소재 기업으로의 전환을 가속하고 있다. 2018년 EMC 연구개발에 착수한 이후 7년만에 양산 체제를 구축했으며 반도체 패키지의 고질적 문제인 ‘워페이지(휨 현상)’를 억제하는 기술을 확보해 글로벌 고객사의 신뢰성 테스트를 통과했다.

SP 삼화는 여기에 더해 전기차 및 에너지저장장치(ESS) 시장 확대에 대응해 '열 제어 소재'를 앞세운 이차전지 사업을 강화하고 있다. 해당 소재는 열을 외부로 방출하는 방열 접착 소재, 열 폭주 시 화염 확산을 지연시키는 난연 코팅재, 열 전이를 차단하는 단열 포팅재 등으로 구성되며 배터리 성능과 안전성을 동시에 확보하는 데 초점이 맞춰져 있다.

이 같은 변화는 기업 정체성에도 반영됐다. SP 삼화는 최근 사명 변경과 신규 CI를 통해 '글로벌 종합화학소재 솔루션 기업'으로의 도약을 선언하고 반도체·배터리 등 첨단 소재 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하고 있다.

KCC 실리콘은 글로벌 화장품 원료 시장을 공략하고 있다. 지난 3월 중국 항저우에서 열린 'PCHi 2026'와 4월 프랑스 파리에서 열린 '인-코스메틱스 글로벌 2026'에 잇달아 참가하며 실리콘 기반 뷰티 소재를 선보인 것.

PCHi는 세계 800여개 기업이 참가하는 중국 최대 퍼스널케어 원료 전시회다. 인-코스메틱스 글로벌은 세계 100여개국 기업과 전문가들이 참여하는 유럽 최대 규모의 퍼스널케어 원료 전시회로 지속가능성과 클린 뷰티, 바이오 기반 원료 등 최신 트렌드를 확인할 수 있는 핵심 플랫폼이다.

KCC 실리콘은 이 전시회들에 참가해 감각적인 사용감과 기능성을 동시에 갖춘 실리콘 기반 뷰티 소재를 선보였다. 아울러 전시 부스에서는 다양한 화장품 제형 데모 시연과 기술 상담을 진행해 제품 이해도를 높이고, 현지 브랜드 및 바이어와의 기술 미팅을 통해 협력 기회를 모색했다.

업계에서는 이러한 흐름이 페인트업계 전반으로 확산될 것으로 보고 있다. 건설경기 의존도가 높아 성장한계에 다다른 도료 사업 대신 성장성이 높고 고부가가치를 내는 반도체·배터리·뷰티 소재에서 돌파구를 찾으려는 움직임이 가팔라질 것이란 관측이다.

업계 한 관계자는 "페인트 기업들의 변신은 이제 선택이 아닌 필수가 되고 있다"며 "기존 화학 기술을 기반으로 신소재 분야로 사업 포트폴리오를 재편하는 기업만이 미래 경쟁력을 확보할 수 있다는 점에서, 업계의 ‘탈 도료’ 흐름은 더욱 가속화할 것으로 보인다"고 말했다.

신아름 머니투데이방송 MTN 기자